Terorizmas nėra tik šiuolaikinis reiškinys – jis tiek pat senas, kiek egzistuoja valstybės su valdžios struktūromis ir prievartos aparatais. Nelegalus politiškai motyvuotas smurtas yra neatsiejama žmonijos istorijos dalis. Terorizmo ekspertai sutaria, jog terorizmas egzistuoja ne mažiau nei 2000 metų.
Žodis „terorizmas“ didžiausio dėmesio susilaukė po 2001 m. teroristinių aktų JAV, kai teroristų užgrobti lėktuvai rėžėsi į pasaulio prekybos centro „brolius dvynius“, nusinešdami kartu su savimi daug nekaltų gyvybių. Tačiau visgi kas yra tas terorizmas? Šiandien egzistuoja šimtai terorizmo apibrėžimų. Kiekvienas terorizmą tiriantis asmuo gali savaip apibrėžti terorizmą ir pagrįsti šio apibrėžimo pranašumą.